第46回　介護離職を防ぐには

在宅介護の意味を考えなおすと・・・

昭和57年に作家有吉佐和子氏が「恍惚の人」を発表しました。その頃は、高齢人口が10%前後で、認知症などで介護が必要な人の世話は、家で妻や嫁、娘といった女性に任せていました。そのような時代背景の中で、この本が出版されたのですが、認知症の人の家庭での様子や介護の大変さを見事に描いた作品で、大変評判になりました。平成2年には、TVでドラマ化され、その後も他局でドラマ化され、日本社会に大きな衝撃を与えることになりました。

わが国では、昔からの儒教精神の下で敬老を重んじ、老いた親を家族が世話することが尊ばれ、現在に至るまで、世代間でその精神を受け継いできました。しかし、我が国の少子高齢社会の現実は、2人の若い夫婦が4人の高齢の親たちを世話する可能性を秘め、若い人たちには、高齢者介護の大きな負担が伸し掛かっています。このような時代に、親を介護することの意味をどのように捉えたら良いのでしょうか。

私には、94歳の父親と88歳の母親が居りますが、当然2人とも他者の介護なしには生活できない状態です。両親は、東京での小さな家内工場をリタイヤしてから伊豆に移り住み、自然に囲まれた土地で生活しておりました。しかし、母親が80歳ごろから認知症を患い、当初は父が世話をしていたのですが、大腿骨の骨折を機会にグループホームに入所しました。父も、自身の入院を機に母の近くのサービス付き高齢者住宅（サ高住）に住み移り、そこから母の面会に通っています。そんな中で私自身は、親を直接介護しているわけではありませんが、子としての役割を果たしているつもりです。

月に何度か、両親のもとに訪れ、母親の身の回りの整理やホーム職員との介護上の話し合いの時間を持ちます。また、父には、楽しみにしている外食に連れていき、サ高住での日々の出来事の話を聞きます。最も大きな負担は、経済面での負担です。2人の施設利用費を扶養することは、いくら地方都市の施設と言え、そう容易い事ではありません。

私は、当初から両親を自宅で世話することを考えませんでした。両親の世代の人に言わせれば「なんという親不孝者」なのでしょうね。

しかし、私の場合、たとえ介護離職したとしても両親の世話はできませんし、正直なところ、その意思も初めからありませんでした。理由を考えるに、まず私は、親から離れて生活していた期間が長いせいか、両親との同居生活の状況が想像できません。思い浮かべることは、同居の大変なことだけです。仕事柄、認知症のことにつて十分理解しているつもりですが、それを実際の在宅介護に生かせるかは、別の話です。そして、まだまだ自身の社会活動への未練が沢山ありますし、それを犠牲にして、父母の世話をしたいとは思いません。

でも、両親を世話できるのは、私しかいませんので、私にできることをする、それも無理せずに行うことにしました。

認知症の母は、私が面会から帰るときに必ず「さぁ、帰ろか」と帰る支度をしますが、「ごめん、仕事があって一緒には帰れない」と説明すると「そうか、大変やなぁ、体に気を付けってや」と母親の顔になります。そこでの私の勝手な解釈は、母も私が世話できないことをわかっているのです。父親も、サ高住への入所には、二つ返事で了解してくれました。その理由として母を残して東京にはいけない、私が父の日常の世話をできるはずがないことがわかっていたからです。

自宅で認知症の人を介護することは、独居生活ができないその人に、毎日の安全を家族が担保することです。昔のように、多世代同居の家族が老い人を共同で世話する環境であれば可能かもしれませんが、今の時代に、昔と同じ感覚で、親の在宅介護を考えること自体、無理なことです。そのことは、おそらく誰もが承知しているはずですが、「親の介護ができない」ことを口にすることに後ろめたさがあるのではないでしょうか。

「世話をしたい」と思うことと、「世話ができる」こととは異なります。認知症の親とその子が、どのような関係であろうと、自分の親が生活できなくなった時に、誰しもが「世話」を考えます。「世話すべき」と建前を優先し、その後、介護の大変さを知り、そこから逃げ去ってしまうなら、世話ができるか、できないかを、自身でよく見極め、行動することが重要です。

我が国の「親を世話することが正しい子の在り方」という考えは、これからも尊重され、そのような親子関係が自然と継続することを望みます。そのためには、「親の世話」の世話は、今の時代に適した方法で世話を考えるべきでしょう。

自宅で世話するには

認知症の人を自宅で世話するには、世話する側の条件を整えなければなりません。今、離職して「自分の親を介護しなければならないか？」と悩まれている方には、以下のことを自問自答し、自身が本当に介護を続けることができるか、否かを判断してください。

介護離職を防ぐには

ユッキー先生のアドバイス

介護離職をされて、日々の介護に奮闘されている方へのアドバイスです。

①是非、「日常の介護をシェアする」ことを常に念頭に行き、実際に自身ができないこと、しなくてよいことは、プロの介護者に任せるようにして、負担軽減に努めてください。

②在宅介護の限界を定めてください。
社会資源サービスを利用しても、認知症が進行してくると、どうしても限界を感じることがあります。例えば、介護者が入院するなどの介護できない状況になった時の手段を予め考えておいてください。大方、その時は施設入所を考えますが、その際にどこの地域のどのような施設がいいのか、調べておくと慌てないで済みます。今、順調に介護を営んでいる方でも、自分の介護の限界を考えておく必要はあります。

③認知症の人に「してあげること」だけを考えるのでなく、認知症の人から「してもらうこと」も考えてください。
例えば、シュートスティにお願いして、親しい友人と温泉旅行にでも行って、羽を伸ばしてください。恐らく、旅行中、本人のことが気になって、旅行どころではないのかもしれません。でも、旅行が楽しく、気分転換になったとしたなら、帰宅してご本人を迎えに行った時に「ありがとう」と感謝の気持ち、優しくなれます。

④介護シェアが成功させて、時間に余裕が持てたなら、再就職の可能性も考えてください。あなたの社会参加、社会活動を待っている人がいるのではないでしょうか？

⑤介護離職をしても、しなくても、やはり介護が終わった時には、何らかの後悔は残ります。ご自身が選択したことに自信をもって、前向きに生活してください。

後悔したり、毎日の世話に振り回されたりしていると、あなたの表情にも余裕がなくなり、厳しくなります。ご本人にとって、そのようなあなたを見るのがとても辛いのではないでしょうか。