脳のしくみと認知症の予防方法とは？

脳はどんな役割があるの？

脳には、大脳・小脳・脳幹という3つの部分に分かれています。特に、大脳は物事を考えたり、決めたりする役割を担っています。大きく分けて4つの部分に分かれます。その部分によって役割が異なります。

①前頭葉
物事を考える、計画する、判断する、創造する、注意する、行動を抑制する、感情をコントロールする、コミュニケーションを図る、など

②側頭葉
聞く（聴覚）、言葉を理解する、視覚から得た情報を認識する、など

③頭頂葉
知覚を感じる、運動する、読む、書く、話す、計算する、後頭葉や側頭葉からの情報を統合する、など

④後頭葉
見る（視覚）、視覚から得た情報を認識する、など
例えば、道を歩いていて、曲がり角が見えます。トラックが走っている音がします。実際にはトラックは見えなくても、曲がり角の先にはトラックが近づいてきていることを認識します。そして、曲がり角の手前で止まります。

このように、様々な知覚を統合し、判断し、身体を動かすことを瞬時に行います。

脳は、右脳と左脳に分かれています。右脳は左半身につながっており、左脳は右半身とつながっています。例えば、脳梗塞や脳出血などの脳血管障害が起こると、脳の障害の部位と反対側の手足に麻痺がみられる場合があります。

また、右脳は感覚的な能力、音楽、芸術、図形などを認識する能力、創造性に関係します。一方、左脳は言葉の理解、時間の管理、計算など論理的な能力に関係します。

左右の脳をつないでいるのは、脳梁（のうりょう）という部分で情報を共有しています。

加齢に伴う記憶力の低下と認知症の違いは？

記憶を司るのは、大脳辺縁系の海馬（かいば）です。生理的な加齢に伴い、記憶力、判断力は低下していきます。これは、加齢に伴うもの忘れであり、認知症とは異なります。

加齢によるもの忘れの特徴は、忘れた自覚があることです。例えば、物の置き場を忘れても、行動をたどることによって思い出します。人の名前が出てこなくても、会った時の記憶をたどることで思い出せます。

認知症の場合、ヒントがあっても思い出せない、忘れたという自覚がありません。また、新しいことが覚えられないため、例えば、病院の受診の日を忘れてしまう、外出したもののどこに行こうとしていたのか忘れてしまうなどが起こります。その一方で、古い記憶は影響がありません。

また、徐々に進行して、季節や年月日が分からない、家電製品の使い方が分からないなど日常生活に支障が生じます。

認知症の前段階である軽度認知障害（MCI）とは？

軽度認知障害とは、認知症の前段階のことを言います。日々の生活の中で、もの忘れやヒヤッとする場面がある場合、軽度認知障害の検査を受けてみることをお勧めします。

軽度認知障害や認知症は早期発見をすることで、進行を遅らせる対策を取ることができます。

「認知症と診断されるのが嫌だから…」と受診をしないままでいるよりも、きちんと受診をして現状を受け止め、適切な治療を受けましょう。

進行を遅らせるためにはどのような対策をすればいいのか？

軽度認知障害や認知症の進行を遅らせるためには、どのような対策をとれば良いのでしょうか？

肥満、高血圧、糖尿病などは生活習慣病と言われています。生活習慣病は、日々の生活を見直すことで改善できることがたくさんあります。